平型关战斗的激烈程度如何？115师的老兵们回忆说：即使在十年的内战中，也未曾遇到过这样的强敌。

1937年7月7日，发生了卢沟桥事件，日本军队全面对中国发起了侵略。占领北京和天津后，日本军队采取快速取胜的策略，沿着三条铁路线分三路推进。面对敌人的进攻，国民党军队缺乏斗志，一路向南撤退，而八路军则士气高涨，迎着敌人向北挺进。

1937年9月，日本侵略军的将领板垣征四郎得知国民党军队在平型关地区集结后，命令第五师团第21旅团长三浦敏事带领第42大队的第二大队，以及一个野炮兵大队，还有灵丘的两个大队，向西进攻大营镇，消灭那里的守军，控制通往太原的重要道路。同时，板垣征四郎还指示浑源的两个步兵大队协助三浦敏事的行动。

平型关坐落在山西东北部的古长城之上，自古就是连接山西和河北两省的关键通道。不过，这里山高谷深，地形复杂，通往平型关的唯一公路就在两旁深不见底的峡谷之间。特别是从关前到东河南镇的十几里路段，道路狭窄，沟壑深邃，连汽车都只能勉强通过。

1936年，也就是全面抗战爆发的前一年，板垣征四郎曾以第二战区司令员阎锡山在日本炮兵学校的师兄身份，到太原“探望”阎锡山。他来太原并没有选择飞机或者经由大同的铁路，反而步行千里，沿蔚代公路，择从平型关—滹沱河谷—忻口一线，历时1个月才到达目的地。

1937年，板垣征四郎带领第五师团入侵山西时，选择了几乎呈S形的路径：他先向西行至北京，再从张家口南下，绕到涞源，走的正是他一年前亲自考察过的路线。板垣征四郎知道这里是山西和河北的交界处，防御相对薄弱，但他没想到的是，八路军115师已经提前渡过黄河，在这里设下伏击。

八路军的115师是从红一军团和红十五军团演变而来的。其中，红一军团的主要力量变成了115师的343旅，红2师变成了685团，红4师变成了686团。红十五军团则主要是变成了115师的344旅，红73师变成了687团，红75师变成了688团，而红78师则分成了两个营，分别补充到了这两个团里。此外，红一军团的红1师单独变成了115师的独立团，原来的中央军委骑兵第2团变成了115师的骑兵营。骑兵营是直接隶属于师部的，另外，115师还直接管理着由红十五军团的红74师改编来的辎重营和炮兵营，还有由剩余部队组成的师教导队。

115师组建时有15000名士兵，这些人都是经过多年战场考验的老兵。无论是人数、装备，还是战斗力，115师都是三个师里最强的。因此，115师也被称为八路军第一师。后来，日军也评价过这支队伍：“面对的敌人大多是20岁以下的年轻士兵，作战非常勇敢，远非以前遇到的敌人所能比拟。”

115师东渡黄河后，一直想打一场仗。最后，林彪选了平型关作为伏击地点。他对这次作战非常重视，战前三次赶到平型关地区查看地形。回来后，警卫员半夜醒来，发现师长还在盯着地图，眉头紧锁。

林彪最终制定了作战计划。杨得志的686团在老爷庙附近埋伏，守住出口；李天佑的686团在白崖台埋伏，准备分割敌人；687团则在小寨村埋伏，等待敌人全部进入伏击圈，堵住日军的退路。688团作为预备队待命。杨成武的独立团则负责阻击从灵丘和来源增援的日军。

1937年9月24日夜晚，八路军第115师一万多官兵向着埋伏地点前进。那时，晋北地区的天气已经变冷，并且下起了大雨。除了少数师级干部外，大部分八路军指战员都没有御寒的棉衣，也没有雨具，只能在雨中行进。尽管大雨和寒冷并没有阻碍八路军指战员前进的脚步，他们还是克服了严寒，快速地向着阵地跑去。

部队在走过一段坎坷的山路后，拐进了一条深沟。这时，突然下起了倾盆大雨，山洪暴发，挡住了他们的去路。走在最前面的686团算是最幸运的，全都顺利通过了。686团的一半部队已经过去了一半路程，另一半和师部的队伍挤在一起，陷入了短暂的混乱。不少战士和装备被山洪冲走了。但是，团长李天佑和副团长杨勇迅速稳定了部队。

最后的水势越来越大，只有343旅的两个团成功通过，而344旅只有一个团能通过，另一个团则被山洪挡在了对面。林彪没办法，只好把344旅的一个团作为预备队，等山洪退去再过来。9月25日拂晓时分，115师只有三个团抵达了战场。

不久之后，日军第五师团的第21旅团第21联队乘坐着一百多辆汽车，率先向埋伏地点驶来。紧随其后的是该旅团的后勤部队，200多辆装满御寒衣物、行李和弹药的骡马大车缓缓跟进。最后，是一支由50人组成的骑兵队。

板垣征四郎带领的第五师团号称是日军里的精锐部队，侵华两个月来，横扫了大片土地，一路上几乎没有遇到过对手。这使得所有日军官兵都变得非常傲慢，根本不把中国军队放在眼里，也完全没想到中国军队会主动发起攻击。因此，当他们进入林彪为他们精心布置的伏击圈时，丝毫没有察觉。日军被包围后，林彪立即派一名参谋跑向附近的国民党军阵地，请求他们一方面阻击日军，另一方面派部队前来支援。

当日本军队完全进入伏击区域后，林彪立即发出攻击命令。三枚信号弹直冲云霄，随着响亮的冲锋号声，机枪、手榴弹和迫击炮同时响起。毫无准备的日军被打得慌了手脚，许多士兵急忙从车上跳下，藏到了车辆下方。

八路军战士们在打光子弹和手榴弹后，立刻发起冲锋。685团5连连长曾贤生带领部队冲锋在前，他个头高大，还练过武，所以很快就砍死了多名敌人。

但是日军第五师团的战斗力也很强，在激烈的肉搏战中，5连连长曾贤生身受多刀伤倒在了血泊中。685团成功挡住了日军的退路。日军行动迅速，很快就瞄准了制高点老爷庙。林彪也看中了这个地方，立刻命令686团三营去抢占老爷庙。三营付出了很大代价，终于占领了老爷庙，但686团副团长杨勇在随三营爬上老爷庙时，被敌人的流弹击中受伤，三营营长也负伤了。

日本军队的飞机也赶来对老爷庙的八路军进行了轰炸。有五六百名日军随后赶到，他们不断涌向老爷庙，发起一轮又一轮的攻击。双方在高地反复激战，刺刀断了就用枪托、石头和树枝互相砍砸。最后，林彪投入预备队，才完全堵住了缺口。战斗持续到下午一点，日军的主要力量基本上被消灭。

战斗打响后，为了宣传需要，115师计划抓一些日军俘虏。然而，这一决定却给115师的战士们带来了不小的牺牲。在清理战场的过程中，一名营长背着一名受伤的日军士兵，准备送他去救治，不料途中日军士兵突然醒来，一口咬掉了营长的耳朵。另外，一位通讯员在收电话线时发现了一辆汽车下面的日军伤兵，他拿出纱布为伤兵包扎伤口，但日军伤兵却突然用刺刀刺伤了通讯员的腹部，导致他当场牺牲。

在平型关的战斗中，八路军115师消灭了超过一千名敌人，自己也损失了八百多人。令人惊讶的是，他们竟然没有抓到一个日本士兵。这种情况在红军的历史上是前所未有的。115师的战士们都被日军的顽强所震撼。当时担任115师教导队政治教育主任的王紫峰在日记中写道：“日军这种宁可战死也不投降的精神，是我们以前在内战中从未见过的。”

杨成武后来回忆说：“抗战初期的日军，大多经过严格训练。他们战术熟练，枪法准确，穿着与秋天的庄稼颜色相似的野战服，便于隐蔽，攻击力很强。加上国民党反动派的不抵抗政策，日军侵入华北后，攻城略地，势如破竹，大大增强了他们的士气。日军的刺杀技术也很强，受伤也不投降，抱住我们的战士又掐又咬，使我们不得不一个个把他们消灭，增加了我们取胜的代价。”

虽然平型关战役中我军损失很大，但这场战斗展现了八路军的英勇和中国军队的威严，极大地激发了全国人民的抗日热情。同时，这次战役也成功牵制了日军第五师团的攻势，支援了在平汉铁路和同蒲铁路上作战的国民党军队。

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